两位科学家分享了今年的诺贝尔化学奖，他们改变了构建分子的方式

今天下午 5 点 45 分，瑞典皇家科学院宣布将 2021 年诺贝尔化学奖授予 Benjamin List 和 David W.C. MacMillan，以肯定他们“在不对称有机催化方面发展的重要贡献”（for the development of asymmetric organocatalysis）。

Benjamin List 在 1968 年生于法兰克福，目前他任职于德国马克斯-普朗克煤研究所（Max-Planck-Institut für Kohlenforschung）；David W.C. MacMillan 1968 年生于英国贝尔斯希尔，目前他是美国普林斯顿大学教授。

两位科学家这次获奖的研究是纯化学领域的：很多领域都需要化学家来构建分子（比如用电池储存能量就是典型的场景），而构建分子需要催化剂的参与——在化学反应中，催化剂能加速或控制反应，而两位科学家的成就是在有机小分子的基础上开发出了金属和酶之外的第 3 类催化剂“不对称有机催化”，这项研究让催化剂变得既环保又便宜。

两位科学家在过去 20 年中持续证明了有机催化剂能用来驱动大量的化学反应，整个领域迅速发展（他们本人也一直是这一领域的领导者），并让很多行业开始有了新的突破，比如这项研究因为可以更有效地构建任何分子，从而对于新药的开发有非常直接的帮助，此外对太阳能的利用、新材料开发、电池工业的发展等，很多科技发展方向都在受益于这项研究。

值得一提的是，化学虽然是诺贝尔本人所属的领域，但化学奖在所有诺贝尔科学类奖项中却经常被当作段子的素材，这在于诺贝尔化学奖经常授予很多看起来是非化学领域的科学家（当然一般会说成是“交叉学科工作”），诺贝尔化学奖也因此有着“理综奖”的戏谑外号。

不过这次诺贝尔化学奖算是回归到了传统化学，这对于“传统化学家”们也是一次巨大的肯定。当然了，交叉学科的工作研究必然是大势所趋，但也只有传统化学——基础学科本身的突破，才会让交叉学科工作诞生更多的进展成为可能，不对称有机催化的发展其实也证明了这一点。