诺贝尔奖颁奖季开始，今年生理学或医学奖颁给了新冠疫苗背后的研究

每次国庆小长假，等着我们的除了休息放松，还有一年一度的诺贝尔奖颁奖。今年诺奖颁发从今天开始——北京时间今天下午 5 点 30 分，瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institute）揭晓了 2023 年诺贝尔奖生理学或医学奖结果，卡塔琳·考里科（Katalin Karikó）和德鲁·韦斯曼（Drew Weissman）获奖。

瑞典卡罗林斯卡学院诺奖委员会给出两位的获奖理由是“表彰他们在核苷碱基修饰方面的发现，这些发现使得开发有效的针对 COVID-19 的 mRNA 疫苗成为可能”（for their discoveries concerning nucleoside base modifications that enabled the development of effective mRNA vaccines against COVID-19）。

两位都是美国科学家。卡塔琳·考里科 1955 年出生于匈牙利，1985 年她和丈夫及女儿来到美国。而早在位于宾夕法尼亚州费城的天普大学进行博士后研究时，她就已经把 mRNA（信使核糖核酸）作为了自己的重要课题，而 mRNA 也贯穿了卡塔琳·考里科的整个科研和职业生涯。

1997 年，当时已经在宾夕法尼亚大学工作的卡塔琳·考里科遇到了德鲁·韦斯曼。后者 1959 年出生于美国马萨诸塞州列克星敦，他先后获得了生物化学/酶学学士和硕士学位以及医学学位和免疫学/微生物博士学位。他的博士后研究课题是传染性疾病，而 1997 年他也刚进入宾夕法尼亚大学，他当时的研究方向是人体免疫系统。

当时德鲁·韦斯曼在学校地位更高，卡塔琳·考里科还是个低级别的学者，但两人对于 mRNA 的认识和应用潜力的看好是一致的，两人从此开始在 mRNA 的方向上密切合作至今。

过程中，两位科学家希望将 mRNA 做成治疗疾病的疫苗，最终在 2005 年，他们通过修饰 mRNA（核酸甲基化）来极大程度降低了被免疫系统识别和攻击的副作用，从而让通过 mRNA 治疗疾病成为可能。

有意思的是，两位科学家的工作一开始并没有有效转化为成果，很多制药公司都不看好这套方案，而最后是美国莫德纳公司和德国拜恩泰科公司（BioNTech，和辉瑞有合作）开始为两位科学家的研究提供支持，而就在 mRNA 流感疫苗的临床试验进行时，新冠在全球爆发，随即 mRNA 疫苗被证明对新冠病毒具有强大的防护功效。

这也直接改变了全球抗疫的走向，两位科学家也被称为“研发新冠肺炎疫苗的英雄”。

疫情爆发以来，mRNA 疫苗的投入使用（比如我们熟悉的辉瑞和莫德纳疫苗）拯救了无数人的生命，两位科学家也因自己的研究工作在过去几年间拿下无数重要奖项——最终获得这次诺贝尔奖也是很多业内人士所能预计到的，两位科学家的确是这次奖项的最大热门之一。

但其实对于两位科学家来说，因为对 mRNA 的研究前后超过 40 年，并且长时间当中这项研究并不被看好，最后获得这样的成绩既是机缘巧合，但也理所当然。在此前接受采访时，卡塔琳·考里科就一直表现得非常淡定，这对于她来说似乎是早已预见到的结果。

而值得一提的是，一直以来诺贝尔奖的颁发其实是非常滞后的（一个统计是生理学或医学奖一般要在技术、理论或发现提出 26 年后才可能获奖，化学奖更是平均要“滞后”30 年），但这次颁奖是基于一个非常靠近当下的事件，也足以见得两位科学家工作的重要性和他们对于全人类的贡献了。